Rocky Patel: Ikona doutníkového byznysu

Úvod

Rocky Patel je jednou z nejznámějších a nejúspěšnějších osobností současného doutníkového průmyslu. Jeho cesta k vrcholu je fascinující příběh o odhodlání, vášni a nekompromisní kvalitě.

Dětství a začátky

Rocky Patel, narozený jako Rakesh v roce 1961 v indické Mumbai, což je stejné město, které bylo do roku 1995 známé pod jménem Bombay. Název Bombay měl pro obyvatele trpkou pachuť anglických kolonizátorů, kteří jej takto nazývali, a tak se město přejmenovalo v roce 1995 zpět na historickou verzi Mumbai, kterou mu dali v 16. století první osadníci – rybáři. Navíc se tím sjednotil a nově definoval název města, které bylo v historii nazýváno rovněž Mombayn, Bombain, Bombaym, Monbaym, Mombaim, Mombaym, Bombaiim, Bombeye, Boon Bay a dalšími názvy.

V dětství jezdili s rodiči do Afriky (Keňa, Tanzánie, Uganda), protože jejich rodina byla zapojena do výroby kávy a sisalu. Rocky se zde jako dítě setkával s obrovskou chudobou, ale také se spoustou lidí dobrého srdce. V Nairobi se v roce 1964 narodil i jeho bratr Nish. Poté, co Rocky absolvoval základní chlapeckou školu Dehradun v Indii, se jeho rodina přestěhovala do Green Bay, Wisconsin, USA, když mu bylo 14 let.

Jako dítě Rocky rád jezdil na vodních lyžích, lyžoval v zimě a rybařil. Poté vystudoval střední školu v Green Bay a studoval na universitě ve Wisconsinu. Následovala studia práv v Los Angeles a poté hvězdná kariéra právníka působícího v zábavním průmyslu v Hollywoodu. Na toto období vzpomíná Rocky následovně: „Víte, pořád jsme čekali na osvětlovače, zvukaře, make-up, a čekali a čekali, někdy i dvě nebo tři hodiny, a viděli jsme, jak herci okolo nás, například Mel Gibson nebo Arnold, kouří doutníky, a tak jsme je začali kouřit také. Měl jsem přítele v Hondurasu, který mi posílal doutníky, a tak za krátkou dobu kouřili tyto doutníky i herci v The Grand Havana Room klubu, jehož jsem byl zakládajícím členem.“

Členství v tomto nejprestižnějším klubu ve městě bylo jen pro exklusivní členy jako například Arnold Schwarzenegger, Bruce Willis, Harrison Ford, Demi Moore, Gene Hackman. Rocky se snažil dát prodávaným doutníkům nějaké jméno a zabalit je do atraktivních krabic – značka Indian Tabac Cigars byla na světě.

Fotografie: Logo společnosti Indian Tabac 

První kroky v doutníkovém průmyslu

Okolo roku 1995 se u Rockyho vášeň pro konzumaci prémiových doutníků změnila v touhu je vyrábět. V té době byl trh zaplněn doutníky nechvalné kvality nebo strojově vyráběnými „havanami“. Rocky vnímal velký potenciál uvést na trh doutníky nekompromisní kvality.

Rocky Patel začal navštěvovat tehdy velmi nebezpečný a dozvuky občanské války zmítaný Honduras, ale i Nikaraguu a Dominikánskou republiku. Všichni ho od záměru vyrábět doutníky odrazovali s tím, že tato branže se dědí z generace na generaci a je zcela ovládána rodinami kubánského či latinoamerického původu, takže nemá nejmenší šanci v ní být úspěšný. Právě toto odrazování však nejvíce motivovalo Rockyho, aby dokázal, že tomu tak není a že i on může být úspěšný.

Rocky začal navštěvovat všechny možné pěstitele tabáku a výrobce doutníků, učil se rozeznávat tabák, míchal vlastní směsi a hovořil s prostými lidmi ve výrobě. Říká se, že v tomto období navštívil za 750 po sobě jdoucích dnů 600 různých měst. Následně, když měl pocit, že se umění výroby doutníků naučil, pověsil právničinu na hřebík a prodal svou právní kancelář.

Okolo roku 1998 převzal Rocky kontrolu nad vedením společnosti Indian Tabac Cigar Co., ve které byl zprvu jen investorem. Chtěl být schopen kontrolovat kvalitu vyráběných doutníků od semínka až po finální produkt, po vzoru Plasencia, což se mu z pozice pouhého investora nedařilo ovlivnit.

Fotografie: Rocky Patel 

Nový začátek v Naples a založení Rocky Patel Premium Cigars

V roce 1999 se Rocky přestěhoval z hektického Los Angeles do klidného města Naples na Floridě, které si okamžitě zamiloval. Město je velmi malebné a připomíná mu Evropu – málo dopravy, nízká kriminalita a příjemné počasí. „Miluji zdejší počasí, vodu a lidi, kteří jsou skromní a stojí nohama na zemi,“ říká Rocky o Naples. Jeho dům je plný barev a různých předmětů, které si přivezl z častých zahraničních cest, nejčastěji z Asie, Indie a Maroka. Sošky budhů a slonů mu přinášejí „mír, klid a štěstí“.

V roce 2002 se Rocky rozhodl dát vyráběným doutníkům své jméno, protože se již nemusel stydět za jejich kvalitu. Naopak byl hrdý na nekompromisní kvalitu nově vyrobeného zboží a prvotřídních, velmi dlouho zrajících tabáků, které se mu podařilo odkoupit od společnosti US Tobacco. Tak vznikla první řada doutníků nesoucích jeho jméno – Rocky Patel Vintage 1990 aged 12 years, a o rok později Vintage 1992 aged 10 years. Tyto doutníky získaly velmi vysoká ohodnocení a staly se vlajkovými loděmi jeho portfolia.

Téhož roku Rocky přejmenoval společnost na Rocky Patel Premium Cigars a přesunul sídlo firmy do Naples na Floridě. Od tohoto okamžiku vsadil na nekompromisní kvalitu vyráběných a prodávaných doutníků. Velkou pozornost věnoval také image obalů svých produktů a nastartoval velmi silný marketing.

Fotografie: Produkt Vintage 1990 a Vintage 1992 

Ikonické doutníky a vlastní továrna

V roce 2005 vytvořil Rocky další ikonický doutník při příležitosti svého desetiletého působení v doutníkové branži – řadu Decade. Tento doutník měl světu ukázat, že Rocky skutečně ovládl umění výroby doutníků. Doutník Decade získal hodnocení „rated 95“ od prestižního časopisu Cigar Aficionado a rychle se stal nejprodávanějším doutníkem v USA. Rockymu trvalo celé čtyři roky, než se mu podařilo uspokojit obrovskou poptávku po těchto doutnících, a díky tomu se doutník Decade dostal na evropský trh až koncem roku 2009.

Fotografie: Produkt Decade 

V roce 2009 otevřel Rocky Patel pod názvem „Tabacalera Villa Cuba“ svou první vlastní továrnu na výrobu doutníků v Estelí, Nikaragua, kterou nazývá rovněž „boutique factory“. Nesmíme si ji plést s továrnou „Tavisuca“, která sice nese logo Rocky Patel a byla otevřena v roce 2010, ale je provozována rodinou Plasencia. V Tabacalera Villa Cuba se aktuálně vyrábějí všechny nejprestižnější linie doutníků jako například DBS, Sixty a ALR 2nd Edition.

Fotografie: Rocky Patel v továrně Tabacalera Villa Cuba

Rockyho Vize a Lounge „Burn by Rocky Patel“

Rocky nemá rád stereotypy a chce světu ukázat, jak zábavný, jiný a lepší je svět s doutníkem v ruce. Rád každému vysvětluje, jak se z malého semínka stane překrásný produkt – doutník. Tento proces trvá zpravidla 4-5 let a lze ho přirovnat k umění výroby dobrého vína nebo whisky, protože za tím stojí mnoho tradice, řemeslného umění, historie a kultury.

Aby mohl lidem ukázat svůj barevný a veselý svět, otevřel Rocky v roce 2010 v Naples lounge pod názvem „Burn by Rocky Patel“. Jedná se o ultimativní klub, který nabízí zákazníkům exkluzivní zážitky konzumace prémiových doutníků, vybraných alkoholů, koktejlů a vína, to vše v doprovodu živé hudby. Zákazníci si zde mohou pronajmout za 4 000 USD ročně svou privátní skříňku přímo uvnitř humidoru a uložit si zde své „poklady z tabáku“.

Rocky následně několik let osobně dohlížel na chod podniku v Burn v Naples, zaškoloval personál ve znalosti doutníků a přívětivosti v přístupu k zákazníkům. Další čtyři „Burn“ byly otevřeny v Pittsburghu, Oklahoma City, Indianapolis a Atlantě v letech 2018 a 2019. Rocky chtěl, aby lidé po dobrém jídle měli kam zajít s přáteli nebo obchodními partnery na doutník – někam, kde není zakázáno kouřit a kde není takový hluk, že člověk neslyší vlastního slova. V těchto exkluzivních klubech Burn jsou k dostání i exkluzivní řady doutníků Rocky Patel, které se nedají koupit nikde jinde na světě.

Rocky o Burn říká: „Chtěl jsem docílit toho, abyste, když sedíte v křesle a kouříte doutník, aniž byste museli zavřít oči, měli pocit, že jste třeba v Maroku, Asii, Indii nebo třeba v Havaně.“ Díky obrovskému úspěchu projektu „Burn“ plánuje Rocky vybudovat další lounges například v Dallasu, Houstonu, Nashville, Bostonu, Las Vegas nebo Washingtonu, D.C.

Fotografie: Burn by Rocky Patel v Pittsburgu

Bratr Nish Patel a další úspěchy

Od roku 2013 působí v Rockyho společnosti také jeho bratr Nish Patel, který se stará hlavně o dobré vztahy se zákazníky a reprezentuje firmu všude tam, kde to Rockymu čas již nedovoluje.

Fotografie: Nish Patel 

Od roku 2020 je Rocky Patel hlavním sponzorem soutěže „Cigar Smoking World Championship“ (CSWC), což je nejznámější soutěž v pomalém kouření doutníků na světě. Ročně se ve velkém finále utkávají vítězové 40 národních soutěží pořádaných v různých zemích po celém světě. Doutník po zapálení nesmí zhasnout a kouří se pouze po kroužek (ring). Pro tuto soutěž vytvořil Rocky společně s Marco Bilic, zakladatelem CSWC a Mareva Cigar Clubu Split v Chorvatsku, speciální směs tabáku a speciální řadu doutníků. Soutěží se konkrétně s formátem Mareva. Světový rekord vytvořil Igor Kovacic, když kouřil doutník 3 hodiny, 52 minut a 55 sekund.

Fotografie: Produkt Cigars Smoking World Championship Mareva 

Angažovanost v Cigar Rights of America

Rocky Patel, díky své historii a zkušenostem právníka, se velmi výrazně angažuje v neziskové asociaci Cigar Rights of America (CRA). Mezi členy této organizace patří například „Carlito“ Carlos P. Fuente a Jorge Padrón. Organizace bojuje proti nesmyslným omezením kouření a za zachování tradic a řemesla ručně vyráběných doutníků. Asociace argumentuje tím, že na rozdíl od cigaret jsou prémiové doutníky vyráběny ze 100% přírodního organického tabáku, nejsou nijak aromaticky dochucovány ani chemicky upravovány.

Dvě studie zadané federální vládou z let 2012-2014 prokazují, že více než 97% kuřáků prémiových doutníků konzumuje doutníky nepravidelně, méně často než denně. Při konzumaci dvou nebo méně kusů doutníků denně není prokázán negativní vliv na organismus. Asociace také argumentuje, že vzhledem k vyšším cenám prémiových doutníků je jejich konzumace převážně doménou starší generace s vyšším příjmem.

Další studie Národní akademie pro vědu, strojírenství a lékařství z roku 2022 dokládá, že procento mladistvých, kteří konzumují prémiové doutníky, je statisticky nevýznamné, leží pod hranicí 0,1%. Studie prokazují, že kuřáci doutníků středního věku konzumují doutníky průměrně jen dva dny v měsíci. Celkově činí prémiové doutníky pouze 0,1% trhu s tabákovými výrobky.

K velkým úspěchům asociace patří to, že v jednom ze soudních procesů se podařilo docílit, aby soudce Amit P. Mehta v srpnu 2023 navrhl vyjmutí ručně vyráběných doutníků z obecných regulativ pro tabákové výrobky zavedených v letech 2014 a 2016 u úřadu FDA. Asociace také bojuje za odbourání nesmyslných mimořádných nákladů výrobců doutníků na značení, testování a registrace výrobků u různých úřadů, které se jen u společnosti Rocky Patel Premium Cigars vyšplhaly na více než 60 milionů dolarů.

Osobní život a další plány

Rocky je velmi aktivní člověk, plný energie, často spí jen čtyři hodiny denně a musí být stále v pohybu. Stále vymýšlí nové projekty a rád by uvedl na trh nový druh vína a novou rye whisky pod svým jménem. „Nedokážu dát nohu pryč z plynu,“ říká Rocky o sobě. Není rád sám, a proto tráví většinu času s přáteli, kolegy a hosty. Vykouřený doutník s přáteli či hosty považuje za meditaci a útěk před hektickým tempem dnešního světa. Rocky rád vaří a obsluhuje své hosty. Rád také tráví čas venku – hraje golf, tenis, rybaří a jezdí na lodi.

Rocky stále cestuje, je na cestách 300 dní v roce a rád navštěvuje všechny své obchodní partnery a prodejce doutníků. Svým nekonečným entusiasmem je strhává na svou stranu. Osobně provází při svých „factory tour“ všechny návštěvníky a chce jim poskytnout nezapomenutelný a autentický zážitek z návštěvy. Díky osobnímu přístupu ke všem partnerům a kuřákům doutníků na celém světě a díky své neutuchající „cestovatelské“ aktivitě a snaze potkávat stále nové lidi a navštěvovat nové trhy, se mu podařilo v posledních 20 letech prosadit mezi jinými renomovanými výrobci doutníků a usadit se mezi top 5 producenty prémiových doutníků na světě.

Budoucnost a inovace

Rocky Patel je známý svou tvrdou prací, osobní angažovaností v každém detailu a vysokými nároky na kvalitu produkovaných doutníků. Rocky nezůstává spokojen s tím, co již dosáhl a vytvořil, stále se pokouší inovovat a vytvářet nové a dokonalejší tabákové kreace a nabízet kuřákům doutníků doposud nepoznaný zážitek. „Mám rád Padrónovu kvalitu, stavbu doutníků jako má Davidoff a konzistentnost produkce jako má Arturo Fuente. To vše jsem zkombinoval do doutníku, který si bude moci kuřák i dovolit,“ říká Rocky.

V roce 2026 plánuje Rocky Patel otevření nové továrny v Miraflor v Estelí, blízko výrobních kapacit Oliva a A.J. Fernandez, o rozloze 57 000 m², která má produkovat 20 milionů doutníků ročně. Odhadovaná produkce společnosti se tedy přiblíží číslu 60 milionů ručně vyrobených doutníků ročně, což bude pravděpodobně více, než bude schopna vyprodukovat celá Kuba, kde produkce doutníků dramaticky klesá.

Fotografie: Studie nové továrny Rocky Patel